從電氣傳動的角度來看，交流測功機是交流傳動，即變頻器的一種特殊的應用場合與方式。傳統的測功機只是動力試驗的負載模擬和能量吸收裝置，由于設備的特殊性和應用的單一性，因而也就習慣性的把交流測功機看作是“變頻器+電動機。”這就如同把雷達看作是簡單的無線電接受與發射裝置一樣，是非常片面的。
從測功機的角度來看，交流測功機是一種新型的電力測功器。它采用交流異步電動機做加載裝置，加載電機由變頻器提供驅動電源，并精確的控制其轉矩和轉速。此外，交流測功機同時具有驅動（電動機）和制動（測功機）兩種工作模式，可以實現多種傳統測功機不能進行的加載方案，如瞬態加載、加載／反拖轉換、動態堵轉和帶載啟動等。目前，AVL、SCHENCK、BURKE等國際著名的動力試驗設備廠家都積極推廣和應用基于交流測功機的動力試驗系統，并認為是目前和未來最好的測控方案。
